Obviamente, desde siempre, pero muchos
piensan que antiguamente la gente creía que la tierra era plana.
Y no es así. Desde la Edad Antigua (y
en los siglos posteriores) se sabía que la Tierra tiene forma
esférica, y así se enseñaba (entre los que estudiaban, claro).
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| Miniatura de un manuscrito francés de los siglos XIII-XIV. |
En realidad, muchas observaciones
naturales conducían a la noción de una Tierra de superficie
curvada, especialmente entre los pueblos acostumbrados a desplazarse
a grandes distancias:
La experiencia del barco y el
horizonte: cuando una nave se dirige al puerto, primero se
percibe solamente las banderas, después los mástiles y las velas,
y finalmente el casco.
La contemplación de las
estrellas (guía importante para orientarse): según nuestra
latitud, vemos más o menos constelaciones. Por supuesto, desde el
hemisferio sur no se ve la Estrella Polar.
Los eclipses, que siempre
han despertado gran interés, y que sugieren la forma esférica de
los astros.
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| Retrato imaginario de Eratóstenes |
Un sabio griego llamado Eratóstenes,
hace más de 2.200 años, admitiendo la forma esférica de la Tierra,
ideó un modo de medir sus dimensiones. Partió de la observación de
que la hora solar es la misma en cada punto de un meridiano (el sol
alcanza la mayor altura sobre el horizonte al mismo tiempo).
Pues bien, dos ciudades egipcias,
Alejandría y Siena, se encuentran en el mismo meridiano, y sin
embargo las sombras que generan los objetos al obstaculizar la luz
solar son diferentes:
La explicación es sencilla: como
consecuencia de la curvatura de la Tierra, la luz solar incide con
distinto ángulo. A partir de aquí es fácil (para los que saben
trigonometría, como los antiguos griegos). Si conocemos el
ángulo y la distancia entre las dos ciudades, podemos calcular el
círculo máximo de nuestro Planeta.
El resultado que propuso no era
plenamente exacto, pero sí aproximado. Los científicos actuales
estiman su error entre 1.000 y 6.000 km.
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| El mundo conocido por Eratóstenes |
Los sabios posteriores mantuvieron
siempre la noción de la Tierra esférica, y nunca se consideró que
este dato estuviera en contradicción con las creencias religiosas
cristianas. Es lógico, ya que la mayoría de los estudiosos
medievales eran clérigos. ¿De dónde procede, entonces, la idea del
oscurantismo medieval que defiende que la Tierra es plana?
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| Washington Irving, daguerrotipo. |
Uno de los principales responsables fue
Washington Irving, importante escritor norteamericano del
siglo XIX, que fue embajador de su país en España (lo que le llevó a
escribir uno de sus libros más interesantes y amenos, Cuentos de
la Alhambra). En su obra Historia
de la vida y viajes de Cristóbal Colón (1828) se dejó
llevar por una imaginación desatada propia del Romanticismo de la
época, y para magnificar la figura del descubridor, sostuvo que
antes de él todos pensaban que la Tierra era plana. El éxito del
libro hizo que se difundiera este falso mito: todavía se da por
bueno en películas recientes.
Y OTRA COSA
Casi hemos terminado el tema, y pronto realizaremos un examen. Te recuerdo los principales contenidos que ya hemos estudiado:
- El Universo, el Sistema Solar, los movimientos de la Tierra... (Como trabajamos más de lo que viene en el libro, puedes utilizar como complemento el de Naturales).
- Líneas imaginarias: ecuador, paralelos, trópicos de Cáncer y de Capricornio, círculos polares Ártico y Antártico, meridianos... Longitud y latitud.
- Ejercicios de localización de un punto en la Tierra (longitud y latitud).
- La hora. Diferencia entre hora solar y hora oficial. Los husos horarios. Ejercicios.
- Los mapas. Elementos que aparecen en ellos. Proyecciones. Curvas de nivel. Ejercicios de escala.
- La Tierra: sus dimensiones y sus cuatros partes principales (XXXsferas).
Y otra cosa más. El lunes 15 recogeré del buzón las actividades pendientes de enviar.
